연세대학교 경영대학은 DN그룹 김상헌 회장을 초빙하여 11월 18일 오후 4시, 연세대학교 경영관 용재홀에서 ‘제6회 YVIP(Global CEO Talk)’를 개최하였다. 김상헌 회장은 “도전으로 세운 제조업의 길(The Journey of Manufacturing Innovation)”을 주제로 특강을 진행했다.

이번 특강은 ㈜아모레퍼시픽이 후원하는 연세대학교 경영대학의 창업·혁신 지식 플랫폼 YVIP(Yonsei Venture, Innovation & Partnership Program)의 일환으로 마련됐다. YVIP 글로벌 CEO 톡(Global CEO Talk)은 2017년부터 세계 각국의 혁신 리더를 초청해 학생들에게 기업가정신과 리더십의 가치를 전하고 있다. 미래 기업가로 성장하고자 하는 학생들의 열망을 일깨우고, 글로벌 리더가 경험하는 세상의 변화를 간접적으로 체득함으로써 학생들의 사고를 더욱 유연하게 하기 위함이다. 지금까지 서경배 아모레퍼시픽그룹 대표이사 회장, 홍석현 중앙홀딩스 회장, 지영석 엘스비어 회장, 리스토 실라즈마 노키아 회장, 다이슨의 창업자 제임스 다이슨 경이 ‘Global CEO Talk’ 일환으로 강연했다. 

이번 제6회 YVIP Global CEO Talk의 연사인 김상헌 회장은 1986년 연세대학교 경영학과를 졸업한 뒤 곧바로 DN오토모티브의 전신인 동아타이어공업에 입사해 약 40년 동안 제조업 현장에서 새로운 성장 경로를 개척해 왔다. 1999년 동아타이어공업 부사장에 오른 그는 타이어 튜브 제조 중심이던 사업 구조를 자동차 방진부품과 배터리 등으로 성공적으로 다각화했으며, 나아가 공작기계 분야까지 영역을 확장했다. 그 결과 오늘날 DN그룹은 세계 3위이자 국내 1위 공작기계 전문기업인 DN솔루션즈와 자동차 부품사 DN오토모티브 등을 계열사로 둔 제조업 중심의 기업으로 성장했다.

강연에 앞서 윤동섭 연세대학교 총장은 “글로벌 제조 혁신을 선도해 온 DN그룹 김상헌 회장님을 연세대학교에서 모시게 되어 매우 뜻깊게 생각한다”며 “김 회장님은 반세기 넘게 도전과 혁신을 실천하며 한국 제조업의 새로운 이정표를 세운 분”이라고 환영 인사를 전했다. 이어 “이번 특강이 학생들에게 실패를 두려워하지 않고, 기술과 사람의 조화를 추구하는 리더십의 본질을 일깨워주는 소중한 계기가 되길 기대한다”고 밝혔다.

초청 강연자의 특강에 앞서, 연세대학교 경영학과를 비롯한 학생팀의 DN그룹에 대한 기업분석 발표가 이어졌다. 학생들은 기업 소개를 위한 창업과 발전의 역사를 언급함과 동시에, 특히 방진부품(VMS)·배터리(BTS)·튜브 및 고무사업 등에서 글로벌 Top Tier 기업으로 성장한 과정을 소개했고, 또한 연세대학교 공과대학에 50억 원 규모 메이커스페이스 설립 기부를 진행하는 등 미래 제조 인재 양성을 위한 산학협력 사례를 소개하며 기업의 사회적 책임을 강조했다. 아울러 DN그룹은 2030년 탄소 배출 40% 감축, 2050 탄소중립 목표 등 ESG 경영 실천 전략을 제시하며 에너지 효율화·재활용 공정·친환경 생산 기술 확보 등 지속가능 제조체계 구축 의지를 밝혔다. 특히 DN그룹이 운영 중인 e스포츠팀 ‘DN FREECS’ 사례를 통해 젊은 세대와의 소통 및 문화·산업 융합 전략 또한 공유되었다.

김상헌 회장은 특강에서 DN그룹의 50년 성장 여정을 돌아보며, 다양한 제조 분야에서 글로벌 Top Tier 기업으로 발전한 과정을 소개했다. 또한 “DN그룹의 역사는 변화의 순간마다 방향을 새롭게 정의한 도전의 연속이었다”며 “기술 혁신과 인재 중심의 경영철학이 DN의 성장을 이끌었다”고 강조했다.  영국 Avon Automotive(2009), 이탈리아 C.F. Gomma(2014), 두산공작기계 인수를 통한 DN Solutions 출범(2022) 등 전략적 M&A는 DN그룹의 글로벌 시장 경쟁력 확대와 기술 포트폴리오 고도화에 결정적 역할을 했다고 강조했다. 또한 2025년 예정된 독일 Heller Group 인수는 DN그룹의 고도 정밀 머시닝센터 기술 확보와 세계 시장 내 위상 강화를 의미하는 중요한 전환점으로 전망했다. 이번 강연은 DN그룹의 50여 년에 걸친 성장 여정과 글로벌 제조업 생태계의 미래를 조망하는 자리로, 제조업 기반 기술 혁신, 글로벌 사업 확장 전략, 그리고 스마트 제조와 AI 기반 생산 체계의 발전 방향이 심도 있게 다뤄졌다.

동아타이어는 1971년 설립 이후 타이어 튜브 제조 분야에서 안정적으로 성장해 왔다. 1994년에는 삼성자동차의 1차 부품 벤더로 방진 부품 사업을 새로 시작했으나, IMF 위기와 함께 최대 고객인 삼성자동차가 법정관리에 들어가며 위기를 맞았다. 김 회장은 여러 어려움 속에서도 해외 고객을 차근차근 확보하며 돌파했고, 초기에는 해외 자동차 부품사들을 고객으로 맞았으며 2008년 영국 AVON사 인수를 계기로 해외 고객 범위를 더욱 확대했다. 이어 2014년에는 FCA(피아트-크라이슬러)의 자회사였던 이탈리아 CF GOMMA사를 추가 인수하고, FIAT, BMW, Mercedes-Benz, Volkswagen, Jaguar Land Rover, GM, Ford 등 세계 유수의 완성차로 판매를 본격 확대했다.

김 회장은 “98년 당시 우리는 새로운 고객을 찾아야 했는데, 저는 이 때 처음으로 해외 시장으로 진출해 보면 어떨까 하는 생각을 하게 되었다. 이 때부터 우리 회사는 본격적으로 해외 사업에 도전하기 시작했다”며 “한국 시장은 작기 때문에 글로벌 시장에서 승부를 내야 한다”고 말했다.

김 회장은 옛 두산공작기계도 인수해 DN솔루션즈로 변신시키며 사업 영역을 확대했다. 그는 “2018년, 글로벌 자동차 산업은 경기 침체로 수요가 급격히 위축되었다. 지속가능한 성장을 위해 앞으로 50년을 책임질 새로운 판을 짜야 한다는 생각이 들었다”고 언급했다. 또 “이 회사는 기술적 진입장벽이 높고, 하방 경직성도 강해 경기 변동에도 안정적 산업 구조를 갖고 있었다. 글로벌 매출 비중이 80%가 넘고, 세계 수위의 시장 지배력을 갖고 있는 기업이었다”고 설명했다. 김 회장은 “이 같은 이유로 저는 이 회사가 제가 찾는 50년 이상 성장 가능한 기업이라고 판단했고, 두산공작기계 인수는 DN그룹의 성장축을 자동차 부품에서 기계산업으로 전환한 결정적인 분기점이 되었다”고 말했다. DN솔루션즈는 최근 130여년 역사를 지닌 독일 명품 공작기계사 HELLER사 인수를 발표하며 기술력과 브랜드 가치의 도약을 준비중이다.

특강의 결론에서 김 회장은 “나는 그저 계속 문을 두드려서 기회를 만들고, 그 기회를 잡고 도전하였을 뿐”이라며 “젊어서 고생은 사서도 한다고 말하는데, 그래도 저는 두드리는 자에게 기회는 반드시 온다고 생각한다”고 밝혔다. 또한 “많은 분들이 제조업이 재미없고 보수적인 옛날 산업이라고 생각하지만, 이렇게 제조업에서도 계속 도전하면 충분히 역동적이고 다각도로 발전할 수 있다”며 “앞으로 여러분이 어떤 일을 하든, 끊임없이 도전하고 기회를 잡으면 역동적이고 멋있게 살 수 있을 것”이라고 말했다.

강연 후 허대식 경영대학장과 김상헌 DN그룹 회장의 대담이 이어지며 한국 제조업의 미래와 인재상에 대한 논의가 이뤄졌다.

허대식 경영학장은 DN그룹의 50년 성장 사례를 언급하며 위기 극복 전략과 글로벌 사업 확장 배경을 질문했고, 김 회장은 “DN그룹의 역사는 변화의 순간마다 방향을 다시 정한 도전의 역사”라며 방진부품·배터리·공작기계로 이어진 포트폴리오 전환 과정을 설명했다. 또한 ESG와 관련한 허대식 학장의 질문의 김상헌 회장은 “2030년 탄소 40% 감축, 2050년 탄소중립 목표는 규제가 아니라 경쟁력”이라며 에너지 효율화와 자원 순환 기술이 새로운 비즈니스 기회가 될 것이라고 전망했다. 아울러 연세대 메이커스페이스 기부와 같은 산학협력 사례를 통해 “연세에서 제조혁신 인재가 자라나길 바란다”고 덧붙였다.

특강 후 진행된 Q&A 세션에서는 AI·자동화 시대 제조업의 경쟁력, 글로벌 리스크 관리, 청년 세대가 갖춰야 할 역량 등이 주요 화두로 다뤄졌다. 이에 대해 김상헌 회장은 “기술은 일을 빼앗는 것이 아니라 사람이 해야 할 일의 수준을 바꾸는 것”이라며 공정 설계와 데이터 해석 등 고부가가치 역할의 중요성을 강조하고, 다양한 현장 경험과 데이터·디지털 소양을 갖추되 실패를 두려워하지 말라고 조언했다.

마지막 순서로 연세대학교 경영대학은 소중한 시간을 내어 유익한 강연을 진행한 김상헌 회장에게 감사의 뜻을 전하며, 감사패와 경영대학 기념품(연세 테디베어 인형)을 전달했다.

이번 특강은 도전과 혁신의 가치를 재조명하며, 제조업의 본질과 리더십의 의미를 되새긴 뜻깊은 자리로 평가받았다. 이번 행사는 YVIP 프로그램이 세계적 기업과의 협력을 통해 학생들에게 산업의 최전선에서 요구되는 관점과 역량을 제공한다는 점에서 그 의미가 더욱 크다.